Forskere finder 61 nye billearter i Kina

Forskere fra Statens Naturhistoriske Museum har i et nyt studie beskrevet 61 nye arter af rovbiller i slægten Platydracus. Studiet er den første samlede gennemgang af gruppen i Kina og dokumenterer over 100 arter i alt, hvoraf mere end halvdelen tidligere var ukendte for videnskaben.

Selvom rovbiller ofte er flere centimeter lange og både farverige og iøjnefaldende, har mange arter enten været overset i naturen eller gemt ubeskrevet i museumssamlinger i årtier. Ifølge forskerne viser fundet, hvor begrænset kendskabet til verdens biodiversitet stadig er.

Lektor og kurator ved Statens Naturhistoriske Museum, Alexey Solodovnikov, fremhæver i studiet, at selv store og synlige arter kan være overset. Han understreger samtidig, at opdagelserne viser behovet for at genbesøge tidligere artsbeskrivelser med moderne metoder.

Studiet er ledet af ph.d.-studerende Qinghao Zhao og postdoc Aslak Kappel Hansen i samarbejde med internationale forskere. Det kombinerer klassiske morfologiske analyser med DNA-stregkoder, hvilket har gjort det muligt både at identificere nye arter og rette tidligere fejl i artsbestemmelser.

Forskningen peger også på det såkaldte Linnean shortfall – forskellen mellem de arter, der er beskrevet, og dem der reelt findes. Inden for rovbiller kendes omkring 70.000 arter globalt, men kun en mindre del vurderes at være opdaget.

Studiet understreger, at biodiversitetskortlægning stadig er langt fra afsluttet, og at mange arter fortsat mangler at blive beskrevet, selv i relativt velundersøgte dyregrupper.

Faktaboks:

• 61 nye rovbillearter er beskrevet i studiet
• Studiet omfatter slægten Platydracus i Kina
• Over 100 arter blev dokumenteret, hvoraf mere end halvdelen var nye
• Forskningen er udført af Statens Naturhistoriske Museum, Københavns Universitet
• Studiet er publiceret i Insect Systematics and Diversity
• Projektet er ledet af Qinghao Zhao og Aslak Kappel Hansen
• Lektor Alexey Solodovnikov er hovedforfatter
• Omkring 70.000 rovbillearter er kendt globalt
• Kun ca. 20–25 % af rovbillearter vurderes at være beskrevet
• Studiet kombinerer morfologi og DNA-stregkoder
• Insekter er den mest artsrige dyregruppe med over 925.000 beskrevne arter